牛在中国人的心目中，一直享有尊荣的地位。它对农耕文化的发展，起过极为重要的作用，是人类的亲密伙伴。黄牛、水牛、奶牛、牦牛，至今仍和我们的生活息息相关，耕田、运输、挤奶，任劳任怨；肉、骨、角、皮、毛、粪，无一样无用处。
　　历代诗人，对牛总是赞颂有加，如唐人韦庄、杜甫的诗句：“绿桑深处哺牛鸣”、“一寸荒田牛得耕”。鲁迅称颂牛“吃的是草，挤的是奶”，还自白“俯首甘为孺子牛”，可说是妇孺皆知。在尘封的典籍中，牛还与许多政治、军事事件以及名人名流有着密切的联系。
　　古代诸侯歃血为盟，盛牛耳于珠盘，由主盟者执盘，故称主盟者为“执牛耳”。《左传·哀公十七年》说：“诸侯盟，谁执牛耳。”以后，人们便把“执牛耳”引申为在某一方面居领导地位。
　　牛还被用于战争，如史册所记之“火牛阵”。公元前279年，燕惠王即位，齐将田单派人向燕军诈降，又用千余头牛，角上缚兵刃，尾上缚苇灌油，夜间以火点燃，火牛前冲，其后是五千勇士，使燕军大败，田单陆续收复70余座城池。
　　还有老子骑青牛的传说。《列仙传》说：“老子西游，关令尹喜望见其有紫气浮关，而老子果乘青牛而过。”老子出的是函谷关，后人在函谷关口写了一副名联：“不许田文轻策马；愿逢老子再骑牛。”
　　典籍中用“牛”组成的词语也很多，比如“牛酒”，这可不是一种酒的名字，而是古代用牛和酒作赏赐、慰劳和馈赠的物品，“奉牛酒以劳军营”(《后汉书·臧官传》)，以后，“牛酒”引申为礼物的别称。还有“牛马走”一词,司马迁《报任安书》开篇便说“太史公牛马走司马迁再拜言”。“牛马走”，是指“奔走于牛马之间”掌管牛马的仆人，以后作为自谦的代称，如同说“敝人”、“鄙人”。
      在中国文化的历史中，牛是吃苦的符号，高尚的象征，任劳任怨的代名词。牛的作用从生到死，都不应该被贬低。至于“牛性子”、“牛脾气”，那是十个指头和一个指头的问题，在某种意义上讲，“牛性子”、“牛脾气”是在为人民谋福利、率领大众奔小康的过程中发生的，不足为怪，且情有可原。
      在我们周围，活跃着许多有着牛的品格和秉性的人物，敢于开拓创新的“拓荒牛”，吃苦耐劳的“老黄牛”，认准真理而不退让的“老犟牛”，年轻而不畏困难艰险的“初生牛犊”……怎不令人肃然起敬！